À la veille de la 97e Journée missionnaire mondiale dimanche 22 octobre, l’agence Fides présente son traditionnel florilège de statistiques offrant un panorama de l’Église dans le monde. L’Afrique et l’Amérique enregistrent les plus fortes hausses de catholiques, suivies par l’Asie et l’Océanie. Le Vieux Continent perd lui des fidèles, 244 000 en moins, comptabilise Fides.

Delphine Allaire avec Fides – Cité du Vatican

Les chiffres de l’agence d’information des Œuvres pontificales missionnaires (OPM), extraits du dernier annuaire de l’Église (31 décembre 2021), passent en revue les différentes catégories du tissu ecclésial: structures pastorales, activités dans le domaine sanitaire et de l’éducation.

Ils partent de la population mondiale telle qu’établie au 31 décembre 2021, à 7 785 milliards de personnes. Fides dénombre 1 375 852 000 milliards de catholiques, soit une augmentation totale de plus de 16 millions par rapport à l’année précédente. L’augmentation concerne tous les continents, à l’exception de l’Europe (-244 000). Comme dans le passé, l’augmentation est plus importante en Afrique (+8 312 000 millions) et en Amérique (+6 629 000 millions), suivis par l’Asie (+1 488 000 millions) et l’Océanie (+55 000).

5 340 évêques dans le monde

L’Église universelle compte 23 évêques de moins par rapport à l’année précédente pour un total de 5 340 dans le monde. Même tendance observée pour les prêtres en diminution un peu partout. Ils sont 407 000 de par le monde. L’Europe en a perdu plus de 3 500, l’Amérique près d’un millier. En revanche, les vocations sacerdotales sont en hausse en Afrique, + 1 500 prêtres, et en Asie qui compte 700 prêtres supplémentaires.

Dans le détails, les évêques diocésains augmentent en Afrique (+ 9) et en Europe (+ 1), bien qu’ils diminuent en Amérique (-6), en Asie (-2) et en Océanie (-3). Les évêques religieux voient leur nombre diminuer dans tous les continents: Afrique (- 2), Amérique (- 16) , Asie (-2), en Europe (- 3) à l’exception de l’Océanie, qui en compte un de plus.

L’Europe perd 3 632 prêtres

Le nombre total des prêtres dans le monde a diminué, pour atteindre 407 872 (-2 347). Une fois de plus, on constate une diminution substantielle en Europe (-3 632), auquel s’ajoute l’Amérique (- 963). Les augmentations sont enregistrées en Afrique (+ 1 518), en Asie (+719) et en Océanie (+11).

Le nombre des prêtres diocésains a diminué globalement de 911 unités, pour atteindre le chiffre de 279 610, avec une diminution, cette année encore en Europe (-2.237), en Amérique (- 230). Les augmentations sont notées en Océanie (+21), en Asie (+ 561) et en Afrique (+974).

Le nombre de religieux a aussi beaucoup diminué en Amérique, Europe et Océanie, augmentant en Afrique et en Asie. Avec une dynamique particulièrement en baisse chez les femmes religieuses, -10 500 sur 600 000 au total.

Note positive, le nombre de diacres permanents dans le monde continue lui d’augmenter cette année + 541, en hausse sur tous les continents.

Près de 50 000 religieux dans le monde

Le nombre de religieux non prêtres a diminué de 795 en arrivant à un total de 49 774. Les diminutions s’enregistrent en Amérique (- 311), en Europe (-599) et en Océanie (- 115). Il a augmenté en Afrique (+205) et en Asie (+25). La tendance à une diminution globale du nombre de femmes religieuses se confirme, elles sont moins 10 588. Il y en a 608 958 au total. Les augmentations sont, une fois de plus, en Afrique (+2 275) et en Asie (+366), les diminutions en Europe (-7 804), en Amérique (-5 185) et en Océanie (-240).

Un dense réseau catholique éducatif, social et sanitaire

Le réseau catholique éducatif et sanitaire semble stable en légère hausse au niveau global. 7 millions d’élèves sont scolarisés dans des maternelles catholiques, 34 millions au primaire, 2 millions au lycée et près de 4 millions d’étudiants. Fidèle à sa pastorale de la santé et son action caritative, l’Église détient 5 400 hôpitaux et 14 000 dispensaires, essentiellement en Afrique et en Amérique; mais aussi 9 703 orphelinats dont le plus grand nombre se trouve en Asie (3 230); 10 567 jardins d’enfants; 10 604 centres de conseil matrimonial, principalement en Europe (5 390) et en Amérique (2 609).

Données du dernier “Annuaire des Statistiques de l’Église”, élaborées par l’Agence Fides.

Données du dernier “Annuaire des Statistiques de l’Église”, élaborées par l’Agence Fides.